cannot help

"cannot help ～ing" というのは知っていましたが、つぎのような使い方もあるのですね。

The police were a tolerant body and took the view that a man couldn't help who his father was.

"Death of an Expert Witness (P.D.James)" を翻訳書「わが職業は死（青木久恵 訳）」を参考にしながら読んでいます。
上の文は、ダルグリッシュ警視長の部下が貴族の息子だが、実力で昇進してきたという話のなかで出てきたものです。「警察は父親が誰であろうと、本人の責任ではないという見方をとる、寛容な組織だ。」と訳されています。

ところで、"the police" は集合名詞で複数扱いされて "were" になるのは解るのですが、"a tolerant body" と単数で受けることもあるのですね。

P.D.James の小説はわたしには難しいので、翻訳書の助けがどうしても必要です。訳についの疑問よりも、勉強になる方がはるかに大きいのですが、それでもたまに疑問が出て来ます。

つぎの文章は小説の冒頭です。（法医学者が事件の呼出しを受ける場面）
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THE CALL HAD COME at 6:12 precisely. It was second nature to him now to note the time by the illuminated dial of his electric bedside clock before he had switched on his lamp, a second after he had felt for and silenced the raucous insistence of the telephone.
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この英文を見て、つぎのようなことを考えました。
- precisely は訳すべきではないだろう。6時12分という具体的な時間が示されているし、日本語では「6時ちょうど」とは言うが「6時12分ちょうど」とは言わないだろう。
- 描写された事柄の順番は、受話器を取る→時間を見る→ランプを点ける、だろう。
- insistence の訳は難しい。取らなければ執拗に鳴り続けるだろう電話、という意味ではないか？

翻訳はつぎのようになっていて、わたしの考えたことはすべて外されてしまいました。
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電話は６時１２分ちょうどにかかってきた。スタンドのスイッチをひねる前に、電気時計の明るい文字盤を見て時間を確認するのが、今では彼の習い性になっていた。スイッチをひねり、すかさず手を伸ばして、耳障りなベルの音を止める。
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２週間かけてようやく１／３を読みました。まだまだ道は遠い。